ทะเลบัวแดง: ความมหัศจรรย์แห่งอุดรธานี

ทะเลสาบงดงามตระการตากับตำนานโบราณ

ทะเลบัวแดง คือความมหัศจรรย์ทางธรรมชาติที่งดงามราวกับภาพวาด ที่นี่คุณจะได้ล่องเรือไปบนผืนน้ำที่ส่องประกายระยิบระยับรับแสงอรุณ สุดลูกหูลูกตาคือทะเลของดอกบัวสีชมพูที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุด การได้ใช้เวลายามเช้าตรู่บนทะเลบัวแดงคือการได้สัมผัสความสงบนิ่งอย่างแท้จริง ตรงข้ามกับความวุ่นวายของกรุงเทพหรือภูเก็ตอย่างสิ้นเชิง

ทะเลสาบแห่งนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า หนองหานกุมภวาปี ครั้งหนึ่งเคยไม่เป็นที่รู้จักของนักท่องเที่ยว กระทั่งได้รับการเผยแพร่ผ่านสื่อระดับโลก ความนิยมจึงเพิ่มขึ้นจนกลายเป็นจุดเช็คอินชื่อดังบนอินสตาแกรม ปัจจุบันได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในอัญมณีล้ำค่าของ Unseen Thailand

ริมฝั่งทะเลบัวแดงยังเป็นฉากหลังของตำนานอีสานโบราณเรื่องนางไอ่ ซึ่งยิ่งเพิ่มความขลังและมนต์เสน่ห์ให้กับทะเลสาบ นอกเหนือจากความงามตามธรรมชาติ

ชมพูสุดลูกหูลูกตา

แม้จะเรียกกันว่าทะเลบัวแดง แต่แท้จริงแล้วดอกไม้เหล่านี้คือบัวสายเขตร้อน ไม่ใช่บัวหลวง และสีที่เด่นชัดคือสีชมพูมากกว่าสีแดง
บัวสายเขตร้อนงดงามไม่แพ้บัวหลวงและดูสง่างามกว่า ดอกของมันชูขึ้นเหนือผิวน้ำราว 15 ถึง 30 เซนติเมตร และบานกว้างได้ถึง 40 เซนติเมตร ต่างจากบัวหลวงที่มีขนาดเล็กกว่าและมักลอยติดผิวน้ำ ลักษณะเช่นนี้เองที่ทำให้ทะเลสาบแห่งนี้ตระการตา และสร้างกำแพงสีชมพูที่ทอดยาวสุดสายตา
ความนิยมของทะเลบัวแดงได้สร้างแรงบันดาลใจให้เกิดการเลียนแบบมากมาย หลายพื้นที่ในไทยพยายามสร้างทะเลบัวของตนเองขึ้นมา ทว่าไม่มีแห่งใดงดงามเทียบเท่าทะเลบัวแดงแห่งอุดรธานี ที่เบ่งบานขึ้นเองตามธรรมชาติ

ล่องลอยเหนือทะเลดอกบัว

คำว่า “ล่องลอย” ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง ภาพถ่ายยอดนิยมมักเป็นภาพคนนั่งอยู่หัวเรือไม้ ลอยอยู่เหนือผืนน้ำราวกับไร้น้ำหนัก

และนี่ไม่ใช่ภาพลวงตาแต่อย่างใด ทุกคนสามารถสัมผัสประสบการณ์นี้ได้บนเรือลำเล็กส่วนตัว เพราะดอกบัวอยู่กลางทะเลสาบและมองไม่เห็นจากริมฝั่ง

เรือเหล่านี้จะพาคุณล่องไปยังใจกลางทะเลสาบอันกว้างใหญ่กว่า 28,000 ไร่ สู่การชมทัศนียภาพที่เหนือจริงและงดงามสมบูรณ์แบบเป็นการส่วนตัว เตรียมใจให้พร้อมกับความตื่นตะลึง และกลับออกมาพร้อมความรู้สึกสงบสุขอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

นางไอ่: ตำนานเบื้องหลังทะเลสาบ

ตำนานนางไอ่เป็นหนึ่งในสองเรื่องเล่าอันยิ่งใหญ่ของวรรณกรรมอีสาน อีกเรื่องคือพญาคันคาก ตำนานนี้มีหลายสำนวน โดยต้นฉบับดั้งเดิมเป็นบทกวีมหากาพย์ที่จารึกบนใบลาน ซึ่งปัจจุบันหลงเหลือเพียงบางส่วน

ในบทกวี นางไอ่เวียนว่ายผ่านหลายภพชาติ และต้องคู่กับท้าวภังคีเสมอ ในแต่ละชาติ นางไอ่เป็นภรรยาที่ซื่อสัตย์ ขณะที่ท้าวภังคีกลับเย็นชาและไร้น้ำใจ ในที่สุดนางไอ่เหนื่อยหน่ายและตั้งจิตอธิษฐานขออย่าได้เป็นสามีภรรยากันอีกในชาติหน้า ด้วยความสิ้นหวัง นางยังอธิษฐานต่อไปด้วยความแค้นว่าขอให้ท้าวภังคีต้องตายด้วยน้ำมือของนางเอง คำอธิษฐานเหล่านี้นำไปสู่หายนะของทั้งนางไอ่และอาณาจักรของนางในที่สุด

ในชาติต่อมา นางไอ่ถือกำเนิดเป็นเจ้าหญิงของกษัตริย์ขอมในศตวรรษที่ 13 ด้วยความงามเลื่องลือ นางได้ครองใจท้าวผาแดงแห่งเมืองผาโพง และตกหลุมรักเขาอย่างลึกซึ้ง ส่วนท้าวภังคีถือกำเนิดเป็นโอรสของพญานาคผู้ครองบาดาล

ทะเลบัวแดง: นางไอ่พบรักแท้กับท้าวผาแดง

การจากไปของนางไอ่และกำเนิดทะเลสาบ

ในงานบุญบั้งไฟที่จัดขึ้นเพื่อขอฝนยุติความแห้งแล้งที่ยาวนานถึงแปดปี นางไอ่ได้สังหารและเสวยเนื้อท้าวภังคีโดยไม่รู้ตัว ท้าวภังคีแปลงกายเป็นกระรอกเผือกเพื่อแอบดูอดีตภรรยา นางไอ่ไม่ทันรู้ถึงตัวตนที่แท้จริง จึงสั่งให้ล่าและปรุงเป็นอาหารหลังพบมันในอุทยาน เนื้อกระรอกเพิ่มพูนขึ้นอย่างน่าอัศจรรย์จนเพียงพอเลี้ยงคนทั้งเมือง ด้วยการกระทำนี้ คำอธิษฐานในอดีตชาติของนางได้เป็นจริง ทว่าพร้อมผลลัพธ์อันเลวร้าย
พญานาคโกรธแค้นที่โอรสต้องตาย จึงส่งเหล่านาคขึ้นมาทำลายอาณาจักรขอมและสังหารทุกคนที่กินเนื้อกระรอกตัวนั้น เมื่อเหล่านาคพุ่งขึ้นสู่ผิวน้ำ ก็ก่อให้เกิดน้ำท่วมจากโคลนตมแห่งโลกบาดาล สายน้ำที่เอ่อสูงได้กลืนกินอาณาจักรขอมและผู้คน ท้าวผาแดงพยายามช่วยนางไอ่ แต่นางถูกหางนาคปัดตกจากหลังม้าและหายลับไป ท้าวผาแดงตรอมใจตายและกลายเป็นวิญญาณนักรบ นำกองทัพผีต่อสู้กับเหล่านาคในสงครามอันไม่มีวันสิ้นสุด
เมื่อสายน้ำลดลงในที่สุด ก็ทิ้งไว้ซึ่งทะเลสาบหนองหานกุมภวาปี และเพื่อรำลึกถึงความงามและความรักอันน่าเศร้าของนางไอ่ชั่วนิรันดร์ ทะเลสาบแห่งนี้จึงได้รับพรให้เบ่งบานทุกปีด้วยดอกบัวสายสีชมพูนับล้านดอก

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเที่ยวทะเลบัวแดง

ทะเลบัวแดงงดงามที่สุดในช่วงฤดูหนาว ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นช่วงที่บัวสายเขตร้อนเบ่งบานเต็มที่ และควรอยู่บนทะเลสาบในยามเช้าตรู่ เพราะเป็นเวลาที่ดอกบัวบาน เมื่อแดดขึ้นสูง ดอกบัวจะหุบลงและพรากความงามนั้นไป
แนะนำให้ไปถึงทะเลสาบในช่วงเวลาประมาณ 6.00 ถึง 6.30 น. เพื่อสัมผัสทะเลสาบพร้อมแสงอรุณ และก่อนที่ผู้คนจะมาแย่งความสงบไป ในเวลานี้คุณยังอาจได้อยู่ลำพังในมุมสงบท่ามกลางดอกบัว โดยมีเพียงนกยางขาวและชาวประมงเป็นเพื่อนร่วมทาง ต่างออกหาอาหารเช้าของตน
สำหรับผู้ที่ไม่ถนัดตื่นเช้า ยังมีร้านกาแฟข้างจุดลงเรือ และมีคาเฟ่ดีเยี่ยมอีกสองแห่งที่เสิร์ฟทั้งอาหารไทยและอาหารตะวันตก