เจ้าชายคางคกเอาชนะสวรรค์และนำฝนกลับคืนมาได้อย่างไร
ก่อนที่บั้งไฟจะพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหนืออีสาน ก่อนที่ถนนจะตัดผ่านทุ่งนา และก่อนที่ใครจะเปิดแอพพยากรณ์อากาศเพื่อบอกได้อย่างมั่นใจว่าฝนจะตกตอนสี่โมงเย็น ผู้คนแห่งดินแดนแม่น้ำโขงเข้าใจความจริงง่ายๆ ข้อหนึ่ง นั่นคือถ้าไม่มีฝน ทุกอย่างก็ไม่มีความหมาย ข้าวปลูกไม่ได้ แม่น้ำแห้งเหือด ควายอ่อนแรง ดินแตกระแหงใต้แสงแดด และชุมชนทั้งหมดทำได้เพียงมองขึ้นไปบนฟ้าและรอ
และเหนือฟ้านั้น ตามตำนานเล่าว่า มีผู้รับผิดชอบทุกสิ่งอยู่ นามว่าพญาแถน ผู้ปกครองสวรรค์และเจ้าแห่งฝน แต่โชคไม่ดีที่พญาแถนมีอัตตาสูง และนี่คือเรื่องราวว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อกษัตริย์ที่ไม่น่าจะเป็นไปได้องค์หนึ่งตัดสินใจว่าทุกคนอดทนมาพอแล้ว
เจ้าชายที่มีหน้าตาเหมือนคางคก
กาลครั้งหนึ่งมีอาณาจักรที่รุ่งเรืองปกครองโดยกษัตริย์และราชินีผู้ทรงคุณธรรม เป็นเวลาหลายปีที่ทั้งสองไม่มีบุตร จนในที่สุดราชินีทรงครรภ์ และนักพยากรณ์ทำนายว่าเด็กคนนี้จะมีบุญบารมีอันยิ่งใหญ่ แต่เมื่อทารกคลอดออกมา เขามีหน้าตาเหมือนคางคก ผิวหนังหยาบกร้านและเป็นจุด ร่างกายเตี้ยล่ำ
กษัตริย์ไม่ได้ปฏิเสธบุตรของตน พระองค์มองลูกชายแปลกๆ ของตน สังเกตเห็นสีทองบนผิวของเขา และประกาศให้เขาเป็นคันคาก เจ้าชายคางคก เจ้าชายเติบโตขึ้นในพระราชวังและแสดงคุณสมบัติทั้งหมดที่นักพยากรณ์ทำนายไว้ ทั้งฉลาด รอบคอบ และเมตตากรุณา แต่การมีคุณธรรมไม่ได้ทำให้การเป็นคางคกสะดวกสบายขึ้นเลย เมื่อคันคากเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เขาบอกพระบิดาว่าต้องการแต่งงานกับเจ้าหญิงผู้งดงามและมีวังที่งดงาม พระบิดารักเขา แต่การหาเจ้าหญิงที่ยินดีแต่งงานกับชายที่มีหน้าตาเหมือนคางคกยักษ์อาจเป็นเรื่องยาก
คันคากกลับไปยังห้องของตนด้วยความผิดหวัง แต่เขาไม่ยอมแพ้ เขาสวดภาวนา ในหลายฉบับของตำนาน ความศรัทธาและบุญบารมีที่สั่งสมของเขาไปถึงสวรรค์ และเทพเจ้าตระหนักว่าภายใต้รูปลักษณ์แปลกๆ นั้นคือผู้ที่คู่ควรกับสิ่งที่โลกคาดไม่ถึง ในคืนนั้นสิ่งมหัศจรรย์เกิดขึ้น ผิวหยาบกร้านของคันคากหายไป
วังที่งดงามปรากฏขึ้น เปล่งประกายด้วยทรัพย์สมบัติ และข้างกายเขามีหญิงสาวผู้งดงาม มักมีชื่อว่านางแก้วอุดร ผู้ที่จะมาเป็นภรรยาและราชินีของเขา ในที่สุดกษัตริย์ก็สละราชบัลลังก์ เจ้าชายคางคกกลายเป็นพญาคันคาก พญาคางคก และพระองค์ทรงเป็นผู้ปกครองที่ยอดเยี่ยม
กษัตริย์ที่ทุกคนรัก
พญาคันคากปกครองด้วยความเมตตา พระราชินีของพระองค์สร้างสถานที่ให้คนยากไร้ได้รับอาหาร กษัตริย์ทรงรับฟังความเดือดร้อนของประชาชนธรรมดา ชื่อเสียงของพระองค์เดินทางไปไกลกว่ากำแพงเมืองของพระองค์เอง ผู้คนมาเพื่อถวายความเคารพ แล้วสัตว์ก็มา แล้วสิ่งมีชีวิตจากป่า แม่น้ำ และทุ่งนาก็มา แม้แต่วิญญาณจากโลกจิตวิญญาณก็กล่าวกันว่าเดินทางมายังอาณาจักรของพระองค์เพื่อฟังพระองค์ตรัส
สูงเหนือโลกนั้น พญาแถนประทับอยู่ เคยชินกับการได้รับความเคารพ แต่ทุกคนดูเหมือนจะพูดถึงพญาคันคากมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนสรรเสริญพญาคางคก สัตว์สรรเสริญพญาคางคก วิญญาณแห่งสวรรค์สรรเสริญพญาคางคก และพญาแถนก็อิจฉา พระองค์ตัดสินใจเตือนโลกว่าใครคือผู้มีอำนาจแท้จริง พระองค์หยุดฝน
เจ็ดปีที่ปราศจากฝน
ในตอนแรกผู้คนรอคอย มีเมฆบางส่วนปรากฏและจางหายไป ฤดูปลูกมาถึงแต่ฝนไม่ตก ฤดูอื่นมาถึง ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้น บ่อน้ำเริ่มแห้ง ลำธารหายไป ป่าแห้งจนสามารถติดไฟได้ พืชผลล้มเหลว ตามตำนานฉบับที่รู้จักกันดีที่สุด ความแห้งแล้งกินเวลาเจ็ดปี เจ็ดเดือน และเจ็ดวัน ตัวเลขนี้แน่นอนว่าเป็นภาษาของตำนานมากกว่าบันทึกทางอุตุนิยมวิทยา แต่ความหมายของมันชัดเจน นี่คือหายนะ
ในที่สุดผู้คนและสัตว์ที่รอดชีวิตก็ไปหาพญาคันคากและขอความช่วยเหลือจากกษัตริย์ของพวกเขา พญาคางคกค้นพบว่าความแห้งแล้งนั้นไม่ใช่เรื่องธรรมชาติ พญาแถนตั้งใจป้องกันฝนเพราะโกรธที่ผู้คนบนโลกไม่ให้ความเคารพเพียงพอแก่พระองค์ พญาคันคากพยายามแก้ไขปัญหา แต่พญาแถนไม่ยอมฟัง ดังนั้นโลกจึงประกาศสงครามกับสวรรค์
พญานาคออกสู่สงคราม
แม่ทัพผู้กล้าคนแรกที่ก้าวออกมาคือพญานาค ราชาแห่งงูผู้ทรงพลัง หากมีใครสามารถเผชิญหน้ากับผู้ปกครองสวรรค์ได้ ก็ต้องเป็นพญานาคแน่นอน พญานาครวบรวมกองทัพและเข้าโจมตี แต่ไม่เป็นไปตามที่คาด พญาแถนควบคุมท้องฟ้า และการต่อสู้กับพระองค์ในอาณาจักรของพระองค์เองนั้นแทบเป็นไปไม่ได้ กองทัพนาคพ่ายแพ้และถูกผลักดันกลับสู่โลก สิ่งมีชีวิตอื่นๆ ก็พยายาม พวกเขาก็ล้มเหลวเช่นกัน พญาแถนมีพลังดิบที่มากกว่า ดังนั้นพญาคันคากจึงเลิกคิดถึงพลัง และเริ่มคิดถึงกลยุทธ์
กองทัพแห่งสิ่งเล็กๆ
พญาคันคากเรียกรวมสิ่งมีชีวิตทั้งหมดของโลก ไม่ใช่เพียงตัวใหญ่ที่สุดหรือแข็งแกร่งที่สุด แต่ทุกคน มนุษย์มา สัตว์มา แมลงมา ปลวก แมงป่อง ตะขาบ ต่อ ผึ้ง กบ งู และสิ่งมีชีวิตนับไม่ถ้วนอื่นๆ รวมตัวกันอยู่เบื้องหลังพญาคางคก และสิ่งมีชีวิตแต่ละชนิดได้รับหน้าที่
ปลวกมีความสำคัญเป็นพิเศษ ขณะที่พญาแถนเตรียมการรบแบบดั้งเดิมอีกครั้ง ปลวกก็เงียบๆ ทำงานของตน ในบางฉบับสร้างทางเดินขนาดใหญ่สู่สวรรค์ ในบางฉบับแทรกซึมเข้าไปในอาวุธของศัตรูและกัดกินด้ามไม้ของดาบและหอก แมงป่องและตะขาบคลานเข้าไปในที่ที่ทหารของพญาแถนนอนหลับและซ่อนตัวอยู่ในเสื้อผ้าของพวกเขา เมื่อทหารสวรรค์แต่งตัวเพื่อออกรบ พวกเขาถูกกัดและต่อย ต่อและผึ้งโจมตีจากอากาศ อาวุธที่ทหารพญาแถนหยิบขึ้นมาเริ่มพังทลายในมือของพวกเขา
แล้วกองทัพหลักก็เข้าโจมตี ทันใดนั้นกองกำลังสวรรค์พบว่าตนเองต่อสู้กับศัตรูทั้งจากเบื้องบน เบื้องล่าง และในเสื้อผ้าของตนเอง มันคือความวุ่นวาย พญาแถนคาดหวังการประชันพลัง แต่พญาคันคากได้มอบบทเรียนแห่งสงครามไม่สมดุลที่ดำเนินการโดยแมลงเป็นส่วนใหญ่ กองทัพสวรรค์พังทลาย กองกำลังของพญาคางคกรุกคืบ ในที่สุดพญาแถนเองก็ถูกจับตัว ผู้ปกครองสวรรค์พ่ายแพ้ต่อคางคกและปลวกบางตัว
ข้อตกลงระหว่างโลกและสวรรค์
พญาคันคากสามารถทำลายศัตรูของตนได้ แต่พระองค์ไม่ทำ นี่ไม่ใช่เรื่องราวเกี่ยวกับการแทนที่ผู้ปกครองผู้มีอำนาจคนหนึ่งด้วยอีกคนหนึ่ง ผู้คนไม่ต้องการครอบครองสวรรค์ พวกเขาต้องการฝน ดังนั้นพญาคางคกจึงเจรจา พญาแถนตกลงว่าจะส่งฝนตามฤดูกาลมายังโลกอีกครั้ง แต่ทั้งสองฝ่ายต้องมีระบบ จึงตกลงกันเรื่องสัญญาณ
เมื่อผู้คนต้องการให้ฤดูฝนเริ่มต้น พวกเขาจะส่งบั้งไฟขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งขึ้นสู่สวรรค์เพื่อเตือนความจำ ถึงเวลาแล้ว ส่งฝนมา เมื่อฝนมาถึง กบจะร้องจากทุ่งนาและบ่อน้ำที่ท่วมขัง บอกพญาแถนว่าน้ำมาถึงโลกแล้วและฤดูปลูกสามารถเริ่มต้นได้ และเมื่อฤดูเก็บเกี่ยวใกล้เข้ามา จะมีการส่งสัญญาณอีกครั้ง ในบางประเพณี ว่าวขนาดใหญ่ที่มีคันธนูหรือสายที่ร้องเสียงหึ่งๆ จะถูกปล่อยขึ้นสู่ลมประจำฤดู บอกสวรรค์ว่าพอแล้ว หยุดได้แล้ว
และแล้วความสมดุลก็กลับคืนมา เมฆรวมตัวกัน ฝนตกลงมา แม่น้ำเต็มไปด้วยน้ำ ข้าวกลับมาสู่ทุ่งนา กบผุดขึ้นและร้องเข้าไปในความมืด ชีวิตเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง
ทำไมอีสานยังคงยิงบั้งไฟขึ้นฟ้า
และนี่คือจุดที่เรื่องราวโบราณกลายเป็นส่วนหนึ่งของอีสานยุคใหม่อย่างกะทันหัน ทุกปี เมื่อฤดูแล้งใกล้จะสิ้นสุดและชุมชนเตรียมพร้อมสำหรับการมาถึงของฤดูมรสุม บั้งไฟที่ทำด้วยมือขนาดใหญ่จะถูกแบกผ่านเมืองและหมู่บ้านทั่วภาคตะวันออกเฉียงเหนือของไทยและลาว นี่คือบุญบั้งไฟ เทศกาลจรวด การทำบุญทางพุทธศาสนา ดนตรี การเต้นรำ ขบวนพาเหรด อาหาร การดื่ม และความวุ่นวายที่จัดขึ้นอย่างเป็นระเบียบแบบเฉพาะที่เทศกาลอีสานทำได้ดีเยี่ยม
ปัจจุบันบุญบั้งไฟเป็นทั้งพิธีกรรมโบราณและการเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่ ยโสธรกลายเป็นที่มีชื่อเสียงเป็นพิเศษด้วยบั้งไฟอันตระการตาและฝูงชนจำนวนมาก แต่ภายใต้เสียงดัง ควัน และความสนุกสนาน ยังคงเป็นความห่วงกังวลที่เก่าแก่ที่สุดของผู้คนที่อาศัยอยู่บนแผ่นดินนี้ นั่นคือฝน ฝนน้อยเกินไปสามารถทำลายพืชผล ฝนมากเกินไปก็ทำลายได้เช่นกัน จังหวะเวลาสำคัญ และความสัมพันธ์ระหว่างผู้คน แผ่นดิน น้ำ และสภาพอากาศได้หล่อหลอมไม่เพียงแค่การเกษตร แต่ยังรวมถึงความเชื่อ พิธีกรรม และการเล่าเรื่อง
วีรบุรุษที่ไม่มีใครคาดคิด
พญาคันคากยังคงเป็นวีรบุรุษอีสานที่ยอดเยี่ยมเพราะเขาเริ่มเรื่องราวในฐานะวีรบุรุษที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่สุดเท่าที่จะนึกออก เจ้าชายที่เกิดมามีหน้าตาเหมือนคางคก ถูกประเมินค่าต่ำเพราะรูปลักษณ์ของเขา เขากลายเป็นผู้ทรงพลังไม่ใช่ผ่านความโหดร้าย แต่ผ่านบุญบารมี ความเอื้อเฟื้อ และปัญญา และเมื่อภัยพิบัติมาถึง เขาไม่ได้รอคอยอย่างเฉื่อยชาให้คนที่น่าประทับใจกว่ามาช่วยเหลือทุกคน เขารับผิดชอบและเข้าใจสิ่งที่พันธมิตรที่แข็งแกร่งกว่าของเขายังไม่เข้าใจในตอนแรก คุณไม่จำเป็นต้องต่อสู้ตามเงื่อนไขของศัตรู
คุณไม่สามารถควบคุมทุกสิ่งที่มาจากท้องฟ้าได้เสมอไป คุณไม่สามารถควบคุมความแห้งแล้ง ภัยพิบัติ หรือสิ่งมีชีวิตแห่งสวรรค์ที่หยิ่งผยองซึ่งตั้งใจทำให้สัปดาห์ของคุณซับซ้อนขึ้นได้ทุกครั้ง แต่คุณสามารถตัดสินใจได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป วางแผน หาพวกพ้องของคุณ ใช้สิ่งที่คุณมี และหากจำเป็น ยิงบั้งไฟขนาดใหญ่ขึ้นสู่ฟ้า เพราะบางครั้งแม้แต่สวรรค์ก็ต้องได้รับการเตือนความจำ นี่คือตำนานของพญาคันคาก พญาคางคก
